Лили ходила по своему залитому солнцем саду, чувствуя себя подавленной огромным объемом работы, которую требовали ее цветы. До ее смерти сад был гордостью и радостью ее матери, и Лили была полна решимости сохранить его процветающим, хотя ей не хватало времени и опыта. Она вздохнула, взглянув на объявление, которое разместила в Интернете: «Требуется помощь в управлении небольшим частным садом. Опыт работы приветствуется». Она и не подозревала, что ее сад – и ее сердце – будут заботиться разными способами.
На следующее утро стук в дверь отвлек ее от утреннего чая. Она открыла его и увидела мужчину примерно ее возраста, высокого роста, с темными кудрями, обрамляющими лицо, и добрыми, глубоко посаженными глазами. Руки у него были грубые, явно знавшие тяжелую работу.
«Привет, я Джек», — сказал он с застенчивой улыбкой. — Я здесь по поводу сада?
Лили кивнула, жестом приказав ему следовать за ней назад. Перед ними раскинулся сад: смесь разросшихся виноградных лоз, увядающих роз и кустов, которые, казалось, полностью потеряли свою форму. Она почувствовала себя немного смущенной, объясняя, что когда-то это был шедевр симметрии и цветения, но сейчас он пришел в запустение.
Джек терпеливо слушал, его взгляд скользнул по запутанному беспорядку, и это успокоило ее. «У него хорошие кости», — сказал он наконец. «Мы можем вернуть его».
Они начали немедленно, и в течение следующих нескольких недель сад стал их общим проектом. Джек был методичным и всегда объяснял свой подход, пока они работали бок о бок. Он научил ее аккуратно обрезать розы, чтобы в следующем сезоне они цвели ярче. Его руки нежно управляли острыми ножницами, с легкостью срезая мертвые ветки.
«Главное — не бояться сокращать расходы», — объяснил он однажды днем. «Иногда растениям необходимо сбросить мертвый вес, чтобы стать сильнее».
Лили наблюдала, как он грациозно двигался по клумбам, и его слова нашли в ней такой отклик, которого она не ожидала. Не только сад нуждался в уходе и лечении – она слишком долго несла горе и одиночество.
Они работали над изменением формы одичавших кустов. Джек показал ей, как их подрезать, не повредив здоровые части. Он измерял каждый кусочек с точностью, раскрывая скрытую красоту под зарослями. Он часто останавливался, чтобы оценить баланс сада, проверяя, чтобы в каждом уголке было место для дыхания.
Его страсть к природе была заразительна, и с каждым днем, проведенным вместе, Лили улыбалась все больше.
Однажды утром они решили самую сложную задачу в саду: разросшийся плющ. Он заполз по каменным стенам, задушив пространство вокруг себя. Джек закатал рукава, дергая толстые лозы, его мышцы напряглись под тяжестью этой задачи. Лили работала вместе с ним, выдергивая упрямые корни, ее руки были грязными, а на сердце было легко.
К полудню плющ исчез, и впервые за многие годы на каменные дорожки залил солнечный свет. Они сидели во внутреннем дворике, тяжело дыша, с грязью на одежде и лицах, но смеялись.
Когда сад начал преображаться, изменились и их отношения. Лили обнаружила, что с нетерпением ждет возможности провести время вместе, как улыбался Джек, когда она спрашивала о различных типах почвы, или как он наклонял голову, объясняя, как расположить гортензии так, чтобы получить максимум солнечного света. Они больше не были просто садовником и клиентом, а друзьями – или, возможно, чем-то большим.
Однажды вечером, когда они поливали посаженные новые саженцы, под тихий гул разбрызгивателя воздух наполнялся, Джек повернулся к ней нежным голосом. — Знаешь, я пришел не просто ради сада.
Лили моргнула, застигнутая врасплох. "Что ты имеешь в виду?"
«Я пришел за тобой», - сказал он, его глаза были серьезными. «Сад был просто предлогом».
Лили почувствовала, как ее сердце затрепетало. Она была настолько сосредоточена на восстановлении сада, что не заметила, как в процессе расцвели ее собственные чувства. Она улыбнулась, и тепло вечернего солнца коснулось ее лица.
Вместе они стояли в саду, который вырастили, и смотрели, как цветы колышутся на ветру. Работа не была закончена, но и они тоже. Как и в случае с садом, их история только начинала расцветать.